Europa em tempos de mudança ? – ou é mais baralhar e voltar a dar ?

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Os europeus  revoltados


Os franceses estão revoltados. Os gregos, também. Já era tempo.

Ambos os países realizaram eleições no domingo, que não foram mais do que referendos sobre a actual estratégia económica europeia, e em ambos os países os eleitores votaram os dois polegares para baixo.  Está longe de ser claro o quão breve os votos vão levar a mudanças na política real, mas o tempo está claramente a esgotar-se para a estratégia de recuperação através de austeridade - e isso é uma coisa boa.

Escusado será dizer que não foi isso que se ouviu dos suspeitos do costume em vésperas das eleições.  Foi realmente anedótico ver os apóstolos da ortodoxia que tentam retratar o cauteloso e bem-educado François Hollande como uma figura de ameaça.  Ele é "bastante perigoso", disse o The Economist, acrescentando que ele "realmente acredita na necessidade de criar uma sociedade mais justa."  Quelle horreur!

A  verdade é que a vitória do Sr. Hollande significa o fim do "Merkozy", o eixo franco-alemão que impôs um regime de austeridade nos últimos dois anos.  Isto seria um desenvolvimento "perigoso" se esta estratégia tivesse funcionado, ou mesmo se tivesse uma possibilidade mínima de funcionamento. Mas não é, e não funcionou; e é tempo de seguir em frente. Os eleitores europeus, ao que parece, são mais espertos do que os melhores e mais brilhantes do Continente.

O que há de errado com a prescrição de cortes de gastos como remédio para os males da Europa?  Uma resposta é que a fada confiança não existe - isto é, confirma que o cortar dos gastos do governo iria, de alguma forma, incentivar os consumidores e empresas a gastar mais, foi esmagadoramente refutado pela experiência dos últimos dois anos.  Assim, os cortes de gastos numa economia deprimida apenas provocam uma depressão ainda mais profunda.

Além disso, parece haver pouco ou nenhum ganho em troca do sofrimento.  Considere-se o caso da Irlanda, que tem sido um bom soldado nesta crise, impondo cada vez mais duras medidas de austeridade, numa tentativa de reconquistar os mercados de títulos.  De acordo com a ortodoxia dominante, isso deveria funcionar.  Na verdade, a vontade de acreditar é tão forte que os membros da elite política da Europa continuam a proclamar que a austeridade irlandesa de facto funciona, e que a economia irlandesa começou a recuperar.

Mas ela não tem recuperado.  E, embora nunca se venha a saber através de uma grande parte da imprensa, os custos dos empréstimos irlandeses continuam muito superiores aos de Espanha ou Itália, quanto mais aos da Alemanha.  Então, quais são as alternativas?

Uma resposta - uma resposta que faz mais sentido do que quase ninguém na Europa está disposta a admitir - seria para quebrar o euro, a moeda comum da Europa.  A Europa não teria essa cotação se a Grécia ainda tivesse o seu dracma, Espanha a sua peseta, Irlanda o seu punt, e assim por diante, porque a Grécia e a Espanha teriam o que eles agora não têm:  uma forma rápida para restaurar a competitividade e aumento das exportações, ou seja, a desvalorização.

Como contraponto à triste história da Irlanda, considere-se o caso da Islândia, que era o marco zero da crise financeira, mas que foi capaz de responder ao desvalorizar a sua moeda, a coroa (e também teve a coragem de deixar os seus bancos falirem, falhando o pagamento das suas dívidas).  Certamente que a Islândia está experimentando a recuperação que a Irlanda deveria ter, mas não tem.

No entanto, quebrar o euro seria altamente perturbador, e também representaria uma grande derrota para o "projecto europeu", o esforço de longo prazo para promover a paz e a democracia através de uma maior integração.  Existe outra maneira?  Sim, existe  -  e os alemães têm mostrado a forma como pode funcionar.  Infelizmente, eles não entendem as lições de sua própria experiência.

Fala-se com os líderes de opinião alemães sobre a crise do euro e eles gostam de apontar que a sua própria economia estava estagnada nos primeiros anos da década passada, mas conseguiu recuperar.  O que eles não gostam de reconhecer é que esta recuperação foi impulsionada pelo surgimento de um enorme superávit comercial alemão relativamente a outros países europeus - em particular relativamente às nações agora em crise - que foram crescendo, experienciando uma inflação acima do normal, graças a juros baixos.  A crise dos países da Europa pode ser capaz de imitar o sucesso da Alemanha se eles beneficiarem de um ambiente comparativamente favorável - isto é, se desta vez for o resto da Europa, especialmente a Alemanha, a experienciar um pouco do boom inflacionário.

Assim, a experiência da Alemanha não é, como os alemães imaginam, um argumento para a austeridade unilateral no Sul da Europa, é antes um argumento muito maior para políticas expansionistas noutras áreas, e em particular para o Banco Central Europeu deixar a sua obsessão com a inflação, focando-se no crescimento.

Os alemães, escusado será dizer, não gostam desta conclusão, nem a liderança do banco central.  Eles apegam-se às suas fantasias de prosperidade através do sofrimento, insistindo que continuar com sua estratégia falhada é a única coisa responsável a fazer.  Mas parece que eles já não terão o apoio incondicional do Palácio do Eliseu.  E isso, acredite-se ou não, significa que ambos, o euro e o projecto europeu, têm agora uma possibilidade melhor de sobreviver do que até há poucos dias.

(Paul Krugman, In The New YorkTimes, em 06-05-2012)

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